Kasatkina sloeg met haar racket en faalde in de strijd om de finale. Er zitten geen Russen meer in de beugel

Op zaterdag 28 oktober vinden de halve finales plaats bij de WTA Elite Trophy (ook wel de Kleine Finale genoemd) in Zhuhai (China). In de eerste ontmoeting van de dag ontmoetten nummer 17 van de wereld, Daria Kasatkina, als zesde geplaatst, en de nummer 19 van de wereld, Beatrice Haddad-Maya (8), elkaar. Zowel Kasatkina als Beatriz Haddad-Maia wonnen beide gevechten in hun groepen. De Russische vrouw bleek sterker dan Barbora Krejcikova en Magda Linett, en de Braziliaanse versloeg Madison Keys en Caroline Garcia.

Klein eindtoernooi WTA Elite Trophy. Zhuhai 2023. Toernooiraster

We kunnen nu al zeggen dat het toernooi heel, heel ongebruikelijk bleek te zijn. Geen van de tennissers die van de eerste tot de vierde plaats waren geplaatst, bereikte de halve finales. Kasatkina bleek de halvefinalist met het laagste plaatsingsnummer (6). En de andere twee Russen konden de groep niet verlaten. En hoe: Veronika Kudermetova versloeg Ljoedmila Samsonova, die tevreden was met de overwinning, in de derde ronde die voor haar niets besliste. En hierdoor schoof de Chinese vrouw Zhu Lin door naar de halve finales.

Kasatkina, die de halve finales had bereikt, zei dat ze het maximale eruit probeerde te persen. “Dit is het laatste toernooi van het jaar en ik probeer er het beste van te maken. Ik vind het leuk hier. Elke volgende wedstrijd zou mijn laatste van het seizoen kunnen zijn. Ik probeer plezier te hebben. De menigte in Zhuhai is geweldig. Jullie zijn heel goed, heel erg bedankt voor jullie steun”, zei ze op het veld nadat ze haar tweede wedstrijd in de groep had gewonnen.

En ze klaagde over de haters, die zo ver gingen dat ze de atleet ervan beschuldigden de weddenschap te hebben gewonnen en verpest. “Ik heb trouwens gewonnen. Deze is volledig uit de hand gelopen”, schreef Daria op sociale netwerken.

Eerder speelde Kasatkina al met Haddad-Maya. De Braziliaanse versloeg haar dit jaar op hardcourt in de tweede ronde van Doha – 6:3, 7:6 (9:7). De Russische vrouw mikte dus op wraak. Gedurende vrijwel de gehele eerste set speelden de tegenstanders uitsluitend hun eigen games. Tegelijkertijd had geen van hen breakpunten en bereikten ze slechts twee keer ‘precies’, in de eerste en de vierde game.

En in de 10e game bereikte Haddad-Maia eindelijk een breakpoint, en het was al een setpoint. Kasatkina maakte een dubbele fout in deze wedstrijd, om 30.30 uur maakte ze een fout in de rally en op het setpoint van de Braziliaan kon ze de backhand van haar tegenstander niet counteren – 6:4 in het voordeel van Beatrice in 53 minuten. In de eerste game overtrof ze Kasatkina qua winnaars met bijna twee: 11 tegen zes.

In de tweede game gaf Haddad-Maya geen gas terug. Ze pakte haar opslag terug en verdiende een drievoudig breakpoint in de tweede game. Kasatkina, die een van de slagen had gemist, sloeg gefrustreerd met haar racket het veld op. Desondanks wist de Rus zichzelf bij elkaar te houden en won de volgende vijf punten – 1:1. Maar in de vierde game profiteerde de Braziliaan van het allereerste breakpunt, nadat Daria met “minder” in aanraking schoot – 3:1 in het voordeel van Beatrice.

Hiermee was het spel eigenlijk klaar. Kasatkina maakte weinig kans bij de receptie. Bovendien leek Haddad-Maia aan één break niet genoeg en in de zesde game pakte ze opnieuw de opslag van iemand anders, dit keer vanaf het derde breakpunt, waardoor de score 5:1 werd. De Braziliaan serveerde voor de wedstrijd en zette in iets meer dan anderhalf uur het allereerste matchpoint om: 6:4, 6:1.

Zo slaagde Kasatkina er voor het eerst in haar carrière niet in om de finale van het kleine eindtoernooi te bereiken. Ze verbeterde echter nog steeds haar persoonlijk record. Eerder nam Daria slechts één keer deel aan deze wedstrijd. In 2018 verliet ze de groep niet.

Wat Haddad-Maya betreft, haar tegenstander in de finale zal een Chinese tennisser zijn, en wie precies – Zhu Lin of Zheng Qingwen – zal even later bekend worden. Ook vandaag, 28 oktober, vindt de Chinese Derby plaats en morgen, 29 oktober, vindt de finale plaats.