Twee van de beste teams ter wereld strijden tegen elkaar in de finale van de Rugby World Cup. Wie zal er winnen?

Op zaterdag 28 oktober vindt de belangrijkste rugbywedstrijd van het vierjarig jubileum plaats. De titanen Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland strijden in de WK-finale van 2023.

Zelfs de supercomputer van Opta kan vóór de wedstrijd niet zeggen wie van de finalisten de meeste kans heeft om te winnen. Maar laten we het zonder hem proberen, gewoon om er op een menselijke manier achter te komen wie welke sterke punten heeft.

De Nieuw-Zeelanders maakten een volledig verwachte opstelling voor de finale bekend. De reserve voor de beslissende wedstrijd wordt gevormd volgens het standaardschema: vijf aanvallers en drie verdedigers. Tegelijkertijd valt het op dat Dane Coles er niet bij is. De All Blacks- is al 36 jaar oud en het is onwaarschijnlijk dat hij voor het land zal blijven spelen. Hoewel er in de eerste scrimmage soms niet zo oude spelers zijn.

Dit wordt de laatste wedstrijd voor hoofdcoach Ian Foster: in maart werd bekend dat de Nieuw-Zeelanders vanaf 2024 door iemand anders gecoacht zouden worden. Die iemand zal Scott Robertson zijn, die twintig wedstrijden speelde voor de All Blacks en twintig punten scoorde. Al is het stom om te zeggen dat de huidige technische staf slecht werk heeft geleverd. Kijk maar naar het scrumspel: in de wedstrijd tegen Ierland voerde het Nieuw-Zeelandse team in de eerste minuten 30 aanvalsfasen uit! Maar ongeacht het resultaat van de finale is het team van plan verder te gaan.

De basisopstelling van de Zuid-Afrikanen is min of meer voorspelbaar, maar de bank is meer dan interessant. In tegenstelling tot zijn tegenstander in de finale besloot Jacques Nienaber het beste uit de aanvallers te halen: als gevolg daarvan bevonden zich maar liefst zeven scrumspelers en slechts één fanspeler op de bank. Het Zuid-Afrikaanse team heeft dit al gedaan. Maar het probleem is dat het team nog steeds geen reserve hooker heeft, en de hele wereld zag een week geleden in de halve finales van Zuid-Afrika – Engeland waar een slechte inworp in de lineout toe kan leiden.

Marcus Malcolm keerde trouwens terug naar Frankrijk, net als Makazole Mapimpi. Beide rugbyspelers raakten geblesseerd, maar functionarissen van de Zuid-Afrikaanse Rugby Union beloofden dat als het team de finale zou bereiken, ze naar Parijs zouden worden teruggestuurd om de prijsuitreiking bij te wonen. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat Pollard na de blessure van Malcolm werd toegevoegd, wiens been het team naar de finale bracht.

Over het algemeen zijn de regerende Webb Ellis Cup-houders van plan om met hun “scrummen” te spelen, maar we moeten niet vergeten dat de teams die de WK-finale bereiken deze krachtige spelers heel goed laten presteren.

Als zelfs supercomputers niet kunnen berekenen wie er in de finale zal winnen, dan zijn de fans dat nog meer. Het is moeilijk te voorspellen op wie je moet wedden als het ene team aanvallend rugby speelt en het andere team het beste verdedigende rugby ter wereld heeft. En vanuit dit oogpunt is het logisch dat de nationale teams van Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland elkaar ontmoeten in de finale van de Rugby World Cup 2023.

En het maakt niet uit wie er wint, de finale van dit waanzinnige toernooi zal precies goed zijn!