Khamzat, wat was dat? Chimaev versloeg Usman in de meest onduidelijke stijl

UFC 294 eindigt in Abu Dhabi. Het co-main event van de avond bestond uit een middengewichtgevecht tussen Khamzat Chimaev en voormalig weltergewichtkampioen Kamaru Usman.

Khamzat keerde na een jaar inactiviteit terug naar de kooi. Borz stormde de UFC binnen en vestigde allerlei competitierecords. In twee maanden tijd behaalde Chimaev drie vroege overwinningen, waarvan hij er twee binnen tien dagen na elkaar pakte. Hierna kreeg Khamzat gezondheidsproblemen, daarom trad hij meer dan een jaar niet op en overwoog hij om met pensioen te gaan. Maar hij slaagde erin terug te keren naar de gevechten, vernietigde Li Jinliang, vocht tegen Gilbert Burns en vernietigde Kevin Holland. Khamzat benaderde het gevecht met Usman met een record van 12-0 en de status van een van de belangrijkste rijzende sterren in de competitie. Aanvankelijk zou Chimaev tegen Paulo Costa vechten, maar de Braziliaan viel uit de strijd en Kamaru Usman kwam als vervanger binnen.

De Nigeriaanse nachtmerrie behoeft weinig introductie. Kamaru was lange tijd de dominante kampioen weltergewicht, maar in zijn laatste twee gevechten verloor hij van Leon Edwards, verloor de titel en slaagde er niet in deze terug te winnen. Kamaru realiseerde zich dat hij niet snel nog een titelkans zou krijgen en accepteerde een gevecht met Chimaev in middengewicht. Voorafgaand aan het gevecht zei UFC-president Dana White dat de winnaar de volgende tegenstander zou worden van de huidige kampioen, Sean Strickland.

Na het uitwisselen van fronttrappen wierp Chimaev zich onmiddellijk in zijn eigen stijl aan de voeten van Usman. Kamaru probeerde stand te houden, maar de Nigeriaan kon de macht van Khamzat niet aan. Borz sloeg zijn tegenstander tegen de grond en pakte Usman onmiddellijk bij de rug. Kamaru bevond zich in een ongelukkige positie, Chimaev regende slagen uit op de Nigeriaan, terwijl hij voortdurend dreigde met een wurggreep. Kamaru probeerde in een staande positie te komen en uit een mislukte positie te komen, maar Chimaev trok zijn benen stevig in en liet zijn tegenstander nergens heen gaan. Borz veroorzaakte schade, maar Usman wist stand te houden tot de rust.

De vechters begonnen voorzichtig aan de tweede ronde; ze brachten bijna een minuut door in staande positie zonder slagen, terwijl ze aan elkaar trokken. Khamzat probeerde de Nigeriaan te duwen, de jagers wisselden enkele slagen uit. In de tweede helft van de ronde begon Kamaru als nummer één te werken; hij ving Chimaev verschillende keren goed met zijslagen. Veertig seconden voor het einde van de periode van vijf minuten scoorde Khamzat nog steeds een takedown, maar kon niet voortbouwen op zijn succes: Usman drukte Borz op de grond.

Chimaev besloot de derde ronde te beginnen door naar de voeten te gaan, maar Kamaru verdedigde zich kalm. Halverwege de ronde begonnen de jagers van positie te wisselen, Chimaev liet zijn tegenstander als nummer één werken, en de Nigeriaan profiteerde hiervan: Kamara bracht verschillende goede afleveringen door, Usman onderbrak zijn tegenstander en slaagde er blijkbaar zelfs in om te schudden Chimaev. Maar Khamzat reageerde hierop met een nieuwe pass naar de benen, en deze keer bracht Borz Usman naar de grond en kreeg hij diagonale controle. Chimaev had geen haast om zijn positie te verbeteren, maar Usman liet hem dat niet doen. 25 seconden voor het einde stond Kamaru op en de jagers beëindigden het gevecht met een staande woordenwisseling.

Als gevolg hiervan kwam de strijd tot een beslissing van een rechter. 29-27, 29-27, 28-28 – Khamzat won met een meerderheid van de stemmen van de jury. Chimaev had niet het meest succesvolle gevecht, maar pakte toch de overwinning en blijft een ongeslagen vechter. Maar of zo’n optreden genoeg zal zijn om een ​​titelkandidaat te krijgen tegen Sean Strickland is een grote vraag.