De start van het reguliere seizoen van de NHL was voor veel teams niet gemakkelijk. In het Oosten ondervond “Pittsburgh” bepaalde problemen, die vandaag echter netjes omgingen met “Colorado” – 4:0, en “Washington” bleef onderaan de conferentie staan. Hoewel de Hoofdsteden niet eens worden gezien als kandidaten voor deelname aan de play-offs, zijn we er al niet aan gewend ze in zo’n deprimerende situatie te zien.
Het Westen heeft zijn eigen beeld. Daar zat San Jose zelfverzekerd onderaan, nadat hij slechts één punt had gescoord in zeven wedstrijden en in deze periode slechts acht doelpunten had gescoord. Vandaag leden de “haaien” een verpletterende nederlaag in de wedstrijd tegen Tampa, waarbij ze zes onbeantwoorde doelpunten kregen. Het gaat ook niet goed met Chicago, dat zelfs niet wordt geholpen door de belangrijkste kandidaat van de nieuwe generatie, Connor Bedard.
Maar als hun verblijf in de kelder werd verwacht, stonden er naast hen twee teams, wier val nauwelijks te voorspellen was. We hebben het over clubs uit de provincie Alberta – Edmonton en Calgary. Over een paar dagen ontmoeten ze elkaar in een onderlinge ontmoeting als onderdeel van de NHL Heritage Classic, maar ondertussen verloren de eeuwige rivalen tegelijkertijd hun thuiswedstrijden met dezelfde score 0:3 – de Oilers werden verslagen door de Rangers uit New York en de Flames werden uitgespeeld “St. Lodewijk”.
Na de nederlaag in het duel met de Bluesmen kwam de Russische verdediger van de Ogonki, Nikita Zadorov, opnieuw naar de journalisten. Twee dagen eerder, toen Calgary verloor van diezelfde Blueshirts, sprak hij ook de pers te woord en hield hij een vurige toespraak waarin hij kritiek uitte op zijn teamgenoten: “Er zijn dingen waar aan gewerkt moet worden. Maar ik denk dat we gewoon niet als één optreden. Er zijn te veel mensen die alleen spelen. We moeten begrijpen of we als team of alleen willen spelen. We hebben dit seizoen pas zes wedstrijden gespeeld en we proberen erachter te komen wie hier wil zijn, wie voor wie wil spelen.”
Het optreden van Zadorov vandaag in de media was opnieuw helder: “Ik wil mijn excuses aanbieden aan onze fans. We spelen momenteel als een rotzooi. Het is zonde om zo voor je fans te spelen. Het is heel moeilijk om naar te kijken”, zei de Rus meteen. — “Is er paniek in het team? Nee, we zijn niet in paniek. Volwassenen hebben zich hier verzameld. Dit is ons leven, ons werk. En er is maar één manier waarop we hier uit kunnen komen: samen.”
Nikita gaf ook commentaar op zijn woorden van twee dagen geleden: “Ik probeerde alleen maar te zeggen dat we een team moeten zijn. Ik heb niemand veroordeeld, ik heb niemand egoïstisch genoemd. Het team bestaat uit 23 spelers en iedereen geeft alles. We moeten hard blijven werken en dat zal zich uitbetalen.”
“Ik zou ook fluiten als ik als fan naar zo’n wedstrijd moest kijken. We hebben de afgelopen drie wedstrijden onzin gespeeld”, beoordeelde een van de teamleiders, Elias Lindholm, de recente prestaties van Calgary.
De nederlaag in de wedstrijd tegen St. Louis was de vierde op rij voor de Flames en hun zesde in acht wedstrijden dit seizoen. Tot nu toe helpen noch de coachwissel, noch de verlenging van het contract met de nieuw aangestelde clubcaptain Mikael Backlund, noch de dure nieuwkomers van vorig seizoen, die het team nog steeds niet kunnen geven wat van hen werd verwacht, de “lichten” om momentum te krijgen – Jonathan Huberdeau scoorde slechts vier punten, terwijl Nazem Kadri slechts één effectieve actie noteerde.
De komende Battle of Alberta zou het team het momentum kunnen geven dat het nodig heeft, anders zou zelfkritiek van Calgary-spelers na elke wedstrijd een traditie kunnen worden.